Los números índices constituyen el instrumento básico para sintetizar las estadísticas económicas de modo que las fórmulas utilizadas permitan expresar y describir, por ejemplo, el crecimiento económico de un país o la tasa de inflación de una economía, y también para realizar comparaciones internacionales. Si se utilizan fórmulas diferentes, los resultados difieren y las comparaciones no son válidas. De ahí la importancia de conocer las fórmulas que se utilizan, y de que los países y los organismos internacionales promuevan prácticas comunes que armonicen y estandaricen las mediciones. Aunque los números índices se vinculan a la macroeconomía, su fundamento teórico se apoya en la microeconomía.

En esta publicación se resumen los vínculos entre los números índices de precio y de volumen y la teoría microeconómica, se presentan las fórmulas recomendadas para las mediciones internacionales, y se explica cómo utilizarlas en las comparaciones internacionales de precios y de volúmenes.