Un proceso regional preparatorio hacia la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, que tuvo lugar en Johannesburgo, Sudáfrica, desde el 2 al 11 de septiembre del 2002, han puesto en marcha la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en conjunto con el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la Secretaría de las Naciones Unidas.Esta reunión se celebró con el fin de revitalizar, al más alto nivel político, el compromiso mundial con el desarrollo sostenible convenido hace diez años en Río de Janeiro, Brasil, al finalizar la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), también conocida como la Cumbre para la Tierra.

El proceso preparatorio, que permitió evaluar los progresos alcanzados desde 1992 a la fecha en relación a los acuerdos de la Cumbre de Río, contempló la realización de cuatro reuniones subregionales y una Conferencia Regional Preparatoria para América Latina y el Caribe. Esta última está programada para celebrarse en Río de Janeiro, Brasil, del 23 al 24 de octubre de 2001.

Previo a la Conferencia Regional Preparatoria se realizaron las siguientes cuatro reuniones subregionales:

1. Cono Sur y Brasil, en Santiago, Chile, en la sede de la CEPAL, 14 y 15 de Junio de 2001
2. Caribe, en la Ciudad de La Habana, Cuba, 28 y 29 de junio de 2001
3. Área Andina, en Quito, Ecuador, 2 y 3 de Julio de 2001
4. Mesoamérica, en San Salvador, El Salvador, 16 y 17 de julio de 2001

A nivel nacional, cada país está elaborando un informe. Adicionalmente, la CEPAL y el PNUMA coordinan la preparación de la "Evaluación Regional sobre los Progresos Logrados en la Aplicación del Programa 21 y una Plataforma de Acción hacia el Futuro", a ser presentada a la Conferencia Regional Preparatoria de América Latina y el Caribe para la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible.