Sesión 7 "Oportunidades de la Economía Circular en el Sector del Saneamiento – Hacia una Hoja de Ruta para ALC" - Diálogos Regionales del Agua para América Latina y el Caribe 2024

La sesión 7 tuvo como objetivo presentar una hoja de ruta para transformar políticas públicas y marcos regulatorios que permitan ampliar las oportunidades de inversión en sistemas circulares a diversas escalas y con un enfoque multiactor.

• Sra. Blanca Antizar, directora de Consultoría de Isle Utilities, subrayó la necesidad de transformar los desafíos en oportunidades, resaltando la economía circular como una herramienta esencial para mantener el valor de los recursos en el mercado, reducir el impacto ambiental, y asegurar la seguridad hídrica.
• El panel de experiencias compartió casos de éxito en plantas de tratamiento de aguas residuales en grandes ciudades, evidenciando la viabilidad y los beneficios de adoptar prácticas circulares. Sra. Marilyn Marixenia García-Paredes de la PTAR Juan Díaz, Sr. Orlando Salgado de Aguas Andinas, y la Sra. Natasha Avendaño de la PTAR Salitre destacaron iniciativas de reúso de agua, producción de biogás, y aprovechamiento de biosólidos.
• La presentación de Iniciativas para la Recuperación de Metano en PTARs en Municipios Pequeños de México y El Salvador comenzó con la intervención del Sr. Alfredo Montañez, Experto Financiero en el Sector de Agua y Saneamiento de la CEPAL, quien explicó la metodología y los resultados del proyecto de Economía Circular que la CEPAL está implementando en El Salvador, Panamá y México. Luego, la Sra. Silvia Chávez, Gerente de Cooperación Internacional de CONAGUA, México, destacó que el proyecto alcanzó sus objetivos en el marco de una colaboración más amplia, resaltando la importancia de la aceptación local para garantizar la sostenibilidad y el impacto del acceso al agua potable en la salud y el desarrollo económico. Posteriormente, el Sr. Carlos Flores, Representante de PTAR Metapán, El Salvador, presentó el proyecto de tratamiento de aguas residuales en Metapán como un ejemplo inspirador para otros, a pesar de los desafíos financieros y de cobro. Se destacó el enfoque sostenible y colaborativo mediante la financiación municipal y el compromiso de la municipalidad en la construcción y operación. A continuación, el Sr. Jorge Castaneda, Presidente de ASA, El Salvador, explicó cómo ASA lidera la transición hacia la economía circular, demostrada por la rápida conversión de la Escuela Azul en un modelo sostenible, y anunció planes para colaborar con actores financieros en la implementación de enfoques de economía circular en la PTAR de Metapán. Para finalizar, la Sra. Jennifer Fuentes, Directora Regional de FIDEAGUA, describió cómo ofrecen asistencia técnica, administrativa, legal y financiera para proyectos de agua potable y saneamiento en Honduras y El Salvador, asegurando su sostenibilidad, y mencionó que el proyecto en Metapán podría acceder a fondos de inversión de impacto con condiciones favorables a través de FIDEAGUA. 
• En la mesa redonda sobre mecanismos de financiación, el Sr. Sergio Campos del BID y el Sr. Franz Rojas de la CAF discutieron sobre la necesidad de adoptar enfoques innovadores en la financiación de proyectos de economía circular, incluyendo la promoción del sector privado y la adopción de tecnologías que permitan la economía circular. Aquí, la Sra. Mónica Altamirano, Especialista en APPs y Pensamiento Sistémico. Socia del Consorcio Europeo Network NaturePlus resaltó la importancia de las Asociaciones Público-Privadas (APPs) y ofreció ejemplos concretos de cómo están funcionando a una escala menor.
• La discusión sobre marcos regulatorios contó con la participación de la Sra. Ruth Quevedo de la CRA Colombia, Sra. Mayela Guiteria de CONAGUA Panamá, y el Sr. Mauro Gutiérrez de SUNASS Perú, quienes compartieron sus experiencias en alinear regulaciones con los principios de economía circular y resaltaron la importancia de la cooperación multisectorial y la sensibilización pública. Sr. Ignatius Jean, Secretario Ejecutivo de CAWASA, expuso los planes para el tratamiento de aguas residuales, avanzando del nivel secundario al terciario para su reutilización en riego, así como la asociación multinacional en el Caribe que lideran para desarrollar soluciones naturales en el tratamiento de aguas residuales.
• Sr. Alex Pires de la Global Wastewater Initiative del PNUMA y Sra. Virginia Barbancho de la CODIA subrayaron la relevancia de iniciativas globales y regionales en el fomento de la economía circular en el sector del saneamiento.

Esta sesión dejó claro que, mientras hay una fuerte conciencia de la importancia de la economía circular para el futuro de la gestión hídrica sostenible, aún queda un largo camino por recorrer en términos de conocimiento, política e implementación práctica. Aumentar la inversión en innovación, fortalecer la gobernanza y desarrollar políticas y regulaciones enfocadas en la circularidad hídrica son pasos críticos para asegurar un futuro en el que todos tengan acceso a agua limpia y saneamiento, en línea con los esfuerzos globales para lograr el ODS 6.

El cierre de la sesión estuvo a cargo de la Sra. Silvia Saravia, Oficial de Asuntos Económicos encargada de temas hídricos de la CEPAL, quien resumió los puntos clave y reafirmó el compromiso de trabajar hacia una gestión sostenible y circular del agua y el saneamiento en la región.

La sesión concluyó con un llamado a la acción para fomentar la colaboración, innovación, y adopción de políticas y prácticas que permitan avanzar hacia una economía circular en el sector del saneamiento en América Latina y el Caribe.

Participación de la audiencia presencial y virtual

A lo largo de la sesión, varias actividades interactivas a través de la plataforma Slido se incluyeron una serie de preguntas para recopilar las opiniones y reflexiones de la audiencia de los Diálogos Regionales del Agua. Esto permitió incluir la participación de los asistentes en sala, pero también de aquellos que se unieron de forma virtual. A continuación se mencionan más detalles de las respuestas obtenidas.

En la sesión participaron personas de varios países de la región, registrándose en su mayoría participantes de Colombia, Perú, México, Costa Rica, Ecuador y Guatemala. Los mismos provenían de la academia (27%), del sector público (27%) en su mayoría, la sociedad civil (15%), el sector privado (13%), ONGs (8%), los organismos internacionales (6%),  y otros (4%). En esta sesión participaron activamente representantes de ambos géneros, con una distribución de 58% mujeres y 42% hombres. Esta distribución refleja un compromiso continuo hacia la igualdad de género y la inclusión en el diálogo sobre recursos hídricos y sostenibilidad.

Durante la sesión, se postuló como primer pregunta “¿Conoces alguna política de incentivos o regulación que promueva la innovación y el uso de tecnologías que utilicen principios de circularidad hídrica en tu país?”, donde emergió una preocupación evidente: un considerable 58% de los asistentes admitió no estar al tanto de políticas, incentivos o regulaciones en sus países que fomenten la innovación y la adopción de tecnologías siguiendo principios de circularidad hídrica. Este dato resalta la necesidad crítica de una mayor divulgación y desarrollo de políticas que promuevan prácticas innovadoras y sostenibles en la gestión del agua.

Por otro lado, se preguntó a la audiencia ¿Consideras que incorporar los principios de economía circular en el sector del agua potable y saneamiento impulsa de manera relevante el logro del ODS 6 en la región? casi la totalidad de los participantes (98%) coincidieron en que la incorporación de la economía circular en el sector del agua potable y saneamiento es fundamental para avanzar significativamente hacia el cumplimiento del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6. Este objetivo se centra en garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos, subrayando la convicción de que los enfoques circulares son esenciales para mejorar la eficiencia y sostenibilidad en la gestión de los recursos hídricos.

Finalmente, los participantes abordaron la pregunta ¿Cuáles son las barreras a superar para implementar proyectos de economía circular para agua potable y saneamiento? Los desafíos para implementar estos cambios no son menores. Los participantes identificaron como principales obstáculos la "Falta de voluntad política" y una "Gobernanza débil o marcos regulatorios limitados". Estos hallazgos ponen de manifiesto la urgencia de abordar estas barreras mediante un esfuerzo conjunto entre gobiernos, sector privado, sociedad civil y comunidades. Mejorar la gobernanza, desarrollar marcos regulatorios robustos y fomentar una voluntad política sólida son pasos esenciales para facilitar la transición hacia prácticas de gestión del agua más sostenibles y circulares.

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