Seminarios virtuales de agua potable y saneamiento en América Latina y el Caribe, organizados por la CEPAL y la ARESEP

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) de Costa Rica organizaron dos seminarios regionales, virtuales los días 17 y 18 de marzo de 2021, sobre el acceso agua potable y saneamiento, y las políticas tarifarias del sector en América Latina y el Caribe (ALC). El principal objetivo de los mismos fue el fortalecimiento de capacidades en materia de políticas de agua y saneamiento; así como, la identificación de necesidades de asistencia técnica y capacitación de los países de la región.

Ambos eventos albergaron alrededor de 75 asistentes, con representantes de ARESEP así como de diferentes instituciones de otros países de la región, entre ellos: la Empresa Municipal de Agua Potable y Alcantarillado de Guayaquil (EMAPAG) de Ecuador, el Ente Regulador de Servicios Sanitarios (ERSSAN) de Paraguay, la Autoridad Nacional de Servicios Públicos de Paraguay, la Unidad Reguladora de Servicios de Energía y Agua (URSEA) de Uruguay, la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS) de Chile y la Autoridad Nacional de Servicios Públicos (ASEP) de Panamá.

Las palabras de bienvenida estuvieron a cargo de Roberto Jiménez, Regulador General de ARESEP, y Jeannette Sánchez, Directora de la División de Recursos Naturales de la CEPAL; quienes hicieron énfasis en la relevancia del sector de agua potable y saneamiento para lograr el desarrollo sostenible, y de los beneficios socioeconómicos y ambientales que conlleva una mejor gestión de estos sectores en la región. Silvia Saravia Matus y Marina Gil, de la Unidad de Agua y Energía de la CEPAL, moderaron ambos seminarios; registrando las diferentes inquietudes y solicitudes de asistencia técnica por parte de los asistentes y de las instituciones que representan.

Seminario 1 “Políticas regulatorias y tarifas en el sector de agua potable y saneamiento de América Latina y el Caribe”

El primer día estuvo enfocado en la presentación del informe sobre las "Políticas tarifarias de agua potable y saneamiento" desarrollado por la CEPAL, y la presentación estuvo a cargo de Diego Fernández (consultor de CEPAL). El objetivo de este estudio fue analizar el estado actual de la regulación tarifaria, para la recuperación de costos de agua y saneamiento en ALC. La muestra considera 10 países de la región (El Salvador, Costa Rica, Panamá, República Dominicana, Honduras, Perú, Chile, Colombia, Bolivia y Argentina) basándose en la  variedad de estrategias regulatorias, diversidad organizacional y distribución geográfica.

En la región existe una gran brecha de desigualdad en el acceso a los servicios de agua potable y saneamiento, urbano-rural y entre quintiles, donde 2,5 de cada 10 personas no tienen acceso a agua potable gestionada de forma segura y el quintil más pobre puede llegar a pagar proporcionalmente hasta dos veces más que el quintil más rico por la prestación del servicio. Se presentó el marco conceptual para el análisis tarifario, seguido de un análisis comparativo de las estructuras tarifarias, mecanismos regulatorios y facturas residenciales para prestadores seleccionados de la muestra de 10 países de la región. Dentro de las recomendaciones que brinda el informe destacan la necesidad de una metodología técnicamente diseñada y de conocimiento público sobre la forma en que se determinan los costos y la tarifas de los servicios, incluyendo la aplicación de subsidios cruzados, costos de operación, mantención e inversión en infraestructura. Indicando que se debe promover el pago por el servicio de aquellos que tienen la capacidad. De la misma manera, se sugiere contar con un organismo de regulación independiente y separar roles de política, regulación, control y operación. 

Se acogieron las diferentes solicitudes de asistencia y capacitación que los países de ALC requieren, y a través de una encuesta virtual, los cursos de capacitación virtual fueron la opción elegida por el 35% de los asistentes.

Seminario 2 “El saneamiento en América Latina y el Caribe: desafíos y oportunidades”

El segundo día estuvo dedicado a la presentación del informe sobre "El Saneamiento en América Latina y el Caribe: Desafíos y Oportunidades"  desarrollado por la CEPAL, y la presentación estuvo a cargo de Homero Paltán (consultor de CEPAL). El objetivo de este estudio fue, en primer lugar, describir la situación actual del servicio de saneamiento en la región en términos de la evolución de la cobertura y el progreso en infraestructura; posteriormente, se presentaron las principales oportunidades de adoptar enfoques como la economía circular, la resiliencia o las nuevas tecnologías para avanzar hacia el logro del ODS 6 y su rol como factor transversal en la Agenda 2030. Se hizo énfasis en los principales desafíos y oportunidades del sector a nivel de gobernanza y financiamiento.

A pesar de los importantes esfuerzos de los últimos años, en ALC apenas el 37% de la población urbana tiene acceso al servicio de saneamiento gestionado de forma segura, con disparidades importantes entre países y entre los sectores urbano y rural; indicando que la mayor brecha de cobertura relativa al ODS 6 en la región se encuentra en saneamiento. Esta situación representa no solo desafíos sino también oportunidades para transitar hacia sistemas de saneamiento sostenibles, resilientes y circulares; a través de la adopción de nuevos enfoques de vanguardia (resiliencia y economía circular), el fortalecimiento de los mecanismos de gobernanza y financiamiento, y la incorporación de tecnologías de la revolución 4.0. Un abordaje adecuado de estos enfoques ofrece oportunidades, no solo en términos del servicio de saneamiento e ingresos económicos, sino también en el fortalecimiento del enfoque del Nexo agua-energía-alimentación, para la consecución de los ODS y otras metas ambientales y climáticas.

Finalmente se consultó a los asistentes cuáles eran los aspectos relacionados a economía circular y saneamiento en los que les interesa continuar trabajando en los países de América Latina y el Caribe, y los resultados más destacados fueron las tarifas, la sistematización de experiencias exitosas y las estrategias de inversión en el contexto de la economía circular y el saneamiento gestionado de manera segura.