La Unidad de Desarrollo Social tiene como objetivo impulsar el ejercicio efectivo y pleno de los derechos económicos, sociales y culturales de todos los habitantes de los países de la subregión mediante el desarrollo de investigación especializada, la formulación de políticas públicas y la promoción de legislación consistente con esta perspectiva.
Para cumplir dicho objetivo, la Unidad genera información cuantitativa y realiza investigaciones que permiten identificar y analizar las características, magnitud y dinámica de las brechas de desigualdad persistentes en los países de la subregión en los ámbitos: sociales (pobreza, educación, salud, vivienda, empleo, seguridad y protección social), territoriales (rural, urbano, marginado) y demográficos (género, infancia, juventud, adultos mayores, indígenas, afrodescendientes, migrantes y discapacidad).
Dichas investigaciones se llevan a cabo en estrecha relación con las necesidades planteadas por las contrapartes y permiten diagnosticar las problemáticas e identificar y proponer alternativas de solución que conduzcan al cierre de las referidas brechas a partir de recomendaciones de políticas públicas pro-igualdad, legislación, asesoría técnica, desarrollo de capacidades y capacitación a los países que así lo soliciten.