Del 11 al 15 de agosto de 2024, la CEPAL participó en el prestigioso Congreso Mundial del Agua de la Asociación Internacional del Agua (IWA en inglés), celebrado en Toronto, Canadá. Este evento global, reconocido por fomentar debates e intercambios sobre la gestión y políticas del agua, reunió a destacados profesionales, investigadores y tomadores de decisiones de diversos sectores.
La Dra. Silvia Saravia Matus, Oficial de Asuntos Económicos en la Unidad de Agua y Energía de la División de Recursos Naturales de la CEPAL, en representación de la organización, desempeñó un papel fundamental en enriquecer los debates relacionados con las políticas y estrategias de gestión del agua en América Latina y el Caribe y mejorar significativamente la comprensión global de los desafíos y oportunidades que hay en la región.
Fue invitada a exponer en el taller titulado “Impulsando la Adopción de Innovación en el Sector del Agua,” presidido por Blanca Antizar y Elvira Serra de ISLE Utilities, Reino Unido, junto con otros destacados participantes como Yang Villa, Gerente de Hub en el Banco Asiático de Desarrollo; Berta Macheve, Especialista Senior en Agua y Saneamiento en el Banco Mundial; Ruben Fernandes, Director Ejecutivo de Aguas do Porto; Helen Omolanke Taiwo de Lagos Water Corporation; y Juan Baeza, Profesor y Jefe del Departamento de Ingeniería Química, Biología y Ambiental en la Universitat Autónoma de Barcelona (UAB).
El taller tuvo como objetivo el intercambio de experiencias para maximizar el impacto de las alianzas de innovación y cooperación a nivel mundial para un futuro sostenible. El tema central de la discusión fue la pregunta: “¿Cómo pueden alinearse los esfuerzos de innovación en el agua con los principios de economía circular en América Latina y el Caribe?”, para la cual el diverso grupo de expertos compartió lecciones aprendidas y mejores prácticas sobre alianzas de innovación y cooperación dentro y fuera del sector del agua; discutió cómo crear nuevas alianzas, identificando las principales barreras, facilitadores para la adopción de la innovación, y las brechas de conocimiento desde el desarrollo del concepto hasta la aceptación del mercado. A su vez, con base en experiencias globales, acordaron recomendaciones para nuevos innovadores y emprendedores en el sector del agua y sectores adyacentes para impulsar la adopción de la innovación para un futuro sostenible.
Particularmente, la Dra. Silvia Saravia Matus exploró el potencial de la economía circular para transformar las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) pequeñas y medianas en América Latina y el Caribe. Al abordar los desafíos de la región, incluidos el insuficiente tratamiento de aguas residuales y los altos costos energéticos asociados con los servicios de agua, subrayó el hecho de que solo el 46% de las aguas residuales en la región son tratadas de manera segura.
La presentación destacó la importancia de integrar prácticas circulares en la gestión del agua, particularmente a través de la recuperación de recursos, la reutilización del agua y el desarrollo de infraestructura sostenible. Los desafíos únicos de la región, como la necesidad de una infraestructura más robusta para apoyar el transporte y tratamiento de aguas residuales, se destacaron junto con las oportunidades para adoptar principios de economía circular para mitigar las emisiones de metano y generar energía renovable.
Las iniciativas en curso de la CEPAL en países como El Salvador y Colombia se presentaron como ejemplos exitosos de colaboración entre los sectores público y privado para promover la economía circular en el sector del agua. También se compartieron los resultados positivos de proyectos recientes en ciudades medianas, donde los sistemas de recuperación de metano en las PTAR han mostrado significativos beneficios económicos y ambientales.
El congreso proporcionó una excelente plataforma donde los conocimientos compartidos por la CEPAL, respaldados por una amplia experiencia regional, reforzaron el liderazgo de la organización en la promoción de prácticas sostenibles para la gestión del agua en toda América Latina y el Caribe; y donde, junto con otros actores, reafirma su compromiso con el avance de la innovación en el agua en consonancia con los principios de la economía circular para el alcance del ODS 6.
