Centroamérica: evolución de la integración económica durante 1998

Resumen Durante 1998 el proceso de integración regional continuó su paulatino desarrollo, aunque con avances desiguales en sus distintos ámbitos. En el plano institucional se celebraron la III Cumbre de Tuxtla, Centroamérica-México (San Salvador, El Salvador, 17 de julio) y tres reuniones extraordinarias (San Salvador, El Salvador, 4 de febrero; Vega Alta, Puerto Rico, 31 de agosto, y San Salvador, El Salvador 9 de noviembre). Por último, los mandatarios centroamericanos suscribieron en la Segunda Cumbre de las Américas (Santiago de Chile, 18 de julio) el Plan de Acción II con el fin de mejorar el acervo de capital humano, promover la democracia en la región y profundizar y articular los procesos de apertura y liberalización comercial. La III Cumbre de Tuxtla abordó temas como el narcotráfico, la migración intrarregional y en particular el estado de avance de las negociaciones comerciales entre el Triángulo Norte (El Salvador, Guatemala y Honduras) y México. Las reuniones extraordinarias se enfocaron al estado de avance de la reforma de la institucionalidad regional adoptada por los Presidentes centroamericanos en la XIX Reunión Ordinaria (Panamá, 12 de julio de 1997) y a la adopción de decisiones conjuntas frente a los daños causados por el huracán Mitch que azotó la región entre el 22 de octubre y el 5 de noviembre. La política arancelaria mantuvo su objetivo, con excepción de Nicaragua, de lograr un arancel externo común para la región, con un piso de 0% y un techo de 15%. Nicaragua mantiene el objetivo de un piso de 0%, pero modificó en el curso del año el techo en cinco puntos porcentuales, fijándose como meta un techo de 10%. Además de esta y otras excepciones (tarifas nacionales, cláusulas de salvaguardia, sobretasas), todos los países aplican calendarios de desgravación arancelarios distintos que responden a prioridades de orden nacional más que regional, lo que dificulta referirse en la actualidad a un arancel externo 'Común'. Las tareas pendientes de la política arancelaria consisten, en primer lugar, en homogeneizar criterios de convergencia arancelaria y eliminar excepciones a los requisitos de un arancel externo común. En segundo lugar, se ha considerado necesario finalizar las negociaciones de los productos agropecuarios. Por último, se trata de incorporar a la mesa de negociaciones rubros que hasta ahora no han sido contemplados en el diseño del arancel externo común. El comercio extrarregional, medido por sus exportaciones, se expandió 13%, registrando una disminución con respecto a 1997 (18%). Este resultado refleja en parte los efectos del huracán Mitch (véase el cuadro 1, que contiene una estimación preliminar de los daños del huracán) y bajas en algunos precios internacionales de los productos tradicionales de exportación. También hay que tener en consideración que la demanda agregada de los Estados Unidos, uno de los principales determinantes del comportamiento de las exportaciones extrarregionales, no experimentó aumentos con relación al año anterior.