Los censos son la fuente primaria más importante y amplia de información estadística. Dada su periodicidad (cada diez años) es posible comparar los cambios en el tiempo (evolución) y entre países ya que el levantamiento censal se realiza en fechas similares en casi toda América Latina y el Caribe. Sus resultados suministran los antecedentes básicos acerca de las viviendas, los hogares y las personas, además es el único instrumento capaz de proporcionar datos para niveles geográficos menores.
En CELADE trabaja intensamente con los países miembros de la CEPAL en diversos ámbitos. Uno de ellos es la asistencia técnica, donde da apoyo en las etapas previas y posteriores al levantamiento censal. Asimismo organiza talleres regionales que permiten realizar, de manera conjunta con los países, un balance y las principales lecciones aprendidas de los censos de cada década. El CELADE también produce insumos para apoyar la asistencia técnica en materia de censos, entre ellos se destaca un documento sobre el uso del concepto de residencia habitual en los censos de población; una revisión de la metodología empleada por los países para captar a las parejas del mismo sexo; un recuento sobre el uso del PDA (Personal Digital Assistant) en los relevamientos censales recientes en América Latina; una propuesta de sistematización de indicadores de calidad de los censos y otra acerca de indicadores de su cobertura, sobre la base de los informes de trabajo de campo y del censo de viviendas.
Todo este apoyo que realiza el CELADE permite desarrollar capacidades institucionales nacionales para conocer los tipos de errores de las fuentes de información y los procesos de estimación y evaluación de los componentes de la dinámica demográfica, a fin de identificar, aplicando técnicas directas e indirectas, los problemas de coherencia, calidad y cobertura que surgen y, por otra, conocer las innovaciones, o bien las continuidades, por las que optaron los países de la región en las definiciones metodológicas y conceptuales de los censos de cada década, así como valorar los logros obtenidos, a la luz de la calidad de sus resultados.
Cabe destacar que varias de estas actividades se enmarcan en las actividades conjuntas del CELADE-División de Población de la CEPAL y la Conferencia Estadística de las Américas de la CEPAL (CEA) y cuentan con el apoyo técnico y financiero del UNFPA.