La misión de la CEPAL en el área del Desarrollo Social es promover el desarrollo integral de América Latina y el Caribe, con un enfoque de derechos e igualdad. Para ello, se proporciona a los países diagnósticos y análisis de la situación social en áreas temáticas y grupos específicos de población; se analizan las políticas sociales implementadas por los gobiernos de la región para la superación de la pobreza, una mayor y universal protección social y el logro de la igualdad; y se estudian y difunden experiencias exitosas para contribuir a los procesos de adopción de decisiones. Esta misión se cristaliza en la asesoría a los gobiernos en el diseño de programas y políticas sociales, y en el fortalecimiento de las capacidades institucionales de los países.
El trabajo de la CEPAL en esta área se concentra en el análisis continuo y sistemático de la realidad social de los países de la región y en la colaboración con sus gobiernos en la formulación e implementación de políticas públicas que garanticen a toda la población, sin discriminación, el ejercicio pleno de sus derechos sociales, económicos y culturales.
Los productos y servicios de la División de Desarrollo Social incluyen estudios de alcance regional, nacional y sub nacional; análisis comparado y diseño de políticas; difusión y transferencia de experiencias, modelos analíticos y alternativas de políticas; recopilación, procesamiento y difusión de datos e indicadores socioeconómicos y de gestión de políticas; y apoyo a la articulación de actores e instituciones especializadas.
Las principales áreas de trabajo de la División de Desarrollo Social son: Protección social, Inversión/gasto social, Educación y cultura, Políticas de cuidado, Infancia y adolescencia, Juventud, Seguridad Alimentaria y nutricional y Discapacidad.