Esta conferência destaca traços da situação colonial da AméricaLatina que condicionaram o desempenho econômico e social da regiãono século XIX e princípio do século XX. Trata com particular detalhe docaso argentino, encontrando nos sucessos posteriores à primeira guerramundial e início da segunda antecedentes da formação e experiênciade Raúl Prebisch, que 30 anos depois imprimiria na CEPAL suascaracterísticas fundamentais. Examina as ideias oferecidas pela CEPALao debate sobre o desenvolvimento latino-americano e a evolução dospaíses que aplicaram algumas delas; também as circunstâncias externase internas que desde meados da década de 1970 mudaram o ambienteem que se aplicavam as políticas de desenvolvimento. Por último, assinalaas mudanças mais recentes na situação econômica mundial e o papelda CEPAL na defesa das ideias de liberdade, bem-estar e tolerância,essência da civilização moderna.