Las pequeñas y medianas empresas (pymes) son muy importantes en el tejido productivo de América Latina, puesto que generan mucho empleo; sin embargo, tienen baja productividad y aporte al PIB. Es esencial aumentar su productividad, para lo cual incluir la innovación es fundamental.
Así lo manifestó Mario Cimoli, director de la División de Desarrollo productivo y empresarial de la CEPAL, en la inauguración del seminario Innovación y pymes en América Latina. Destacó también que las políticas públicas en materia de pymes siguen siendo débiles, por lo que aún hay mucho por hacer, especialmente considerando el desafío de impulsar la innovación y acelerar el desarrollo de nuevo conocimiento, así como la incorporación de nuevas tecnologías, productos y servicios que tengan menor impacto ambiental. Cimoli enfatizó además que para que exista aumento de la productividad en América Latina, deben incorporarse fuertemente a las pymes en la estructura productiva de los países.
En la sesión inaugural también participaron Tomás Campero, jefe de la División de pequeñas y medianas empresas del Ministerio de Economía, Fomento y Turismo de Chile, Jurgen Klenk, asesor principal del Programa CEPAL-BMZ/giz (Cooperación Alemana), y Florian Luetticken, gerente de proyectos de los programas regionales para América Latina y el Caribe de la Comisión Europea.
En sus palabras de apertura, Campero fue enfático en decir que "para que las economías crezcan, se diversifiquen y sean inclusivas, es clave la discusión sobre innovación y pymes, ya que eso permite mover la frontera del crecimiento". Manifestó que la forma de hacerlo es mediante la integración regional: los países de América Latina tiene la posibilidad de encarar esta responsabilidad conjuntamente y avanzar hacia la incorporación de las pymes en las políticas públicas para el desarrollo.
Por su parte, Jurgen Klenk explicó que en América Latina existe una doble brecha en materia de productividad: una externa, relativa al atraso tecnológico de las empresas respecto de otras regiones del mundo, y una interna, entre las firmas pequeñas y las grandes. En la región, estas últimas son 6 veces más productivas que las primeras, mientras que en los países de la OCDE esa diferencia es de 2.4 veces. Es por esto, dijo, que se requieren políticas públicas que faciliten el acceso de las pymes a tecnologías innovadoras para fortalecer el desarrollo económico regional.
Finalmente, Florian Luetticken se refirió al programa Horizonte 2020 de la Unión Europea como una práctica exitosa y relevante para América Latina, dado que es un ejemplo de política industrial en el que un programa europeo financia la investigación y la innovación. De este modo, hoy Europa cuenta con 24% del presupuesto mundial de investigación, 32% de las publicaciones de mayor impacto en ese ámbito y el mismo porcentaje de patentes. Además, dijo que para que los países medianos y pequeños puedan mantener la competitividad en un mundo globalizado, deben cooperar entre ellos y tener políticas públicas fuertes.
El seminario es organizado por la CEPAL y el Ministerio de Economía, Fomento y Turismo de Chile, con el apoyo de la Cooperación Alemana - GIZ y tratará los temas de políticas para las pymes, así como las oportunidades y desafíos que presentan la innovación y sustentabilidad para las pymes.