Los pasados días 27,28 y 29 de julio de 2022, en Cartagena de Indias (Colombia), tuvo lugar la reunión V InterCODIA, organizada por la Agencia Española de Cooperación y el Programa Hidrológico Intergubernamental de UNESCO, con el fin de abordar temáticas de relacionadas a la gestión hídrica en la región Iberoamericana, y el de manera particular destacar el rol del agua en la era post-COVID.
Esta reunión se realizó en formato híbrido presencial/virtual, y contó con la participación de varios representantes de países, agencias del Sistema de Naciones Unidas, cooperación internacional, banca de desarrollo, entre otras instituciones internacionales vinculadas a la gestión del agua en la región. El evento se estructuró en dos segmentos principales. El primer segmento, el día 27 de julio, tuvo lugar el seminario de Alto Nivel "Agua y recuperación post-COVID", en el cual se reflexionó de manera conjunta entre sus miembros sobre la situación del sector agua tras la pandemia, con especial énfasis en los Planes de Recuperación llevados a cabo por los países y las lecciones aprendidas que han resultado de este proceso. El segundo segmento, los días 28 y 29, se realizó la reunión V InterCODIA para avanzar en el Programa de Trabajo de la CODIA.
La Dra. Silvia Saravia Matus, de la División de Recursos Naturales de la CEPAL, participó en la Sesión 1 del seminario de Alto Nivel, denominada Planes de Recuperación e inversiones sostenibles en la era Post-COVID. Su presentación fue “Agua como Vector de Desarrollo: Hacia una Transición Hídrica Sostenible e Inclusiva y Propuesta de Recuperación Transformadora en ALC”.
Saravia Matus, partió su presentación exponiendo el rol relevante de los recursos hídricos como derecho humano, elemento igualador de la sociedad, central para la resiliencia climática e insumo productivo insustituible. De igual forma, repasó el contexto actual de la región, que se caracteriza por escenarios de alta escasez y estrés hídrico, especialmente en grandes ciudades y zonas de mayor actividad económica. Por lo anterior, la CEPAL propone una transición en la gestión hídrica regional que sea sostenible, eficiente e inclusiva, y que se sustenta en los siguientes cuatro pilares: ¡) garantizar el derecho humano al agua potable y saneamiento gestionado de manera segura a través del impuso a la inversión en el sector, sin dejar a nadie atrás; ii) impulsar cambios regulatorios y normativos para fomentar el acceso equitativo y asequible y así erradicar la pobreza hídrica; iii) revertir las crecientes externalidades negativas asociadas a contaminación, sobreexplotación y conflictos socioambientales; derivadas en parte de la regulación y fiscalización insuficientes; y iv) pasar de un manejo lineal a uno circular para reducir la presión sobre el recurso hídrico, instaurando una tendencia al desacople entre la extracción y el PIB.
La CEPAL considera que uno de los principales retos es generar evidencia sobre las razones por las que se debe invertir en el sector de agua potable y saneamiento, y sobre cómo deberían realizarse estas inversiones, considerando los ámbitos económicos, sociales y ambientales. Por ello, ha realizado algunas estimaciones que indican que invertir 1,3% del PIB anualmente hasta 2030 permitiría universalizar el acceso a agua potable y saneamiento gestionado de forma segura, lo cual podría generar hasta 3,4 millones de empleos directos cada año. De igual manera, otro de sus estudios ha estimado que invertir en sistemas circulares de tratamiento de agua y recuperar metano para generación de energía y autoconsumo tiene una relación costo beneficio positiva, ya que reduce costos de operación de las plantas en aproximadamente 40% y disminuye las emisiones de metano en 86%, con un ratio de costo beneficio por persona equivalente positivo de 1,34 USD.
Para finalizar, compartió brevemente algunas de las actividades preparatorias que la CEPAL está impulsando en el marco de la próxima Conferencia del Agua 2023, como la conformación de un grupo regional de expertos en recursos hídricos, el evento Diálogos del Agua 2022, así como consulta pública para establecer las prioridades regionales en materia de recursos hídricos en la región.